El hígado es uno de los órganos más importantes y multifacéticos del cuerpo humano, pero a menudo pasa desapercibido en conversaciones sobre salud. Aunque solemos pensar más en el corazón, el cerebro o los pulmones, el hígado desempeña funciones esenciales que son vitales para nuestra supervivencia. En este blog, exploraremos algunas curiosidades sobre este órgano increíble y los beneficios de una planta milenaria que ha demostrado ser un aliado del hígado: el cardo mariano.

Curiosidades sobre el Hígado que Quizás no Sabías

 

       1.   Es el laboratorio del cuerpo: El hígado tiene más de 500 funciones conocidas, siendo el encargado de procesar todo lo que comemos, bebemos y respiramos. Descompone las toxinas, metaboliza medicamentos y produce bilis, esencial para la digestión de las grasas.

       2.   Puede regenerarse: Una de las características más sorprendentes del hígado es su capacidad de regeneración. Incluso si se extirpa el 70% del hígado, puede volver a crecer hasta alcanzar su tamaño completo en cuestión de semanas. Ningún otro órgano tiene esta habilidad regenerativa.

       3.   Produce colesterol "bueno": Aunque muchas personas creen que todo el colesterol es dañino, el hígado produce colesterol necesario para la fabricación de hormonas, vitamina D y otras sustancias que nos ayudan a digerir los alimentos.

       4.   Almacena vitaminas y minerales: El hígado es un depósito de nutrientes clave. Almacena vitaminas como la A, D, E, K y B12, así como hierro y cobre. Cuando el cuerpo necesita un suministro extra de estos nutrientes, el hígado los libera en el torrente sanguíneo.

       5.   Es el único órgano que tiene dos fuentes de sangre: El hígado recibe sangre oxigenada a través de la arteria hepática y sangre rica en nutrientes desde el tracto digestivo a través de la vena porta.

Conociendo estas curiosidades, es más fácil entender por qué mantener la salud del hígado es tan crucial. Afortunadamente, existen plantas medicinales como el cardo mariano que pueden ser de gran ayuda en este proceso.

¿Qué es el Cardo Mariano?

 

El cardo mariano (Silybum marianum) es una planta originaria del Mediterráneo que ha sido utilizada durante siglos en la medicina tradicional para tratar problemas hepáticos. Su ingrediente activo principal es la silimarina, un grupo de compuestos antioxidantes que se cree que tienen efectos protectores y regenerativos en el hígado.

Beneficios del Cardo Mariano para el Hígado

 

       1.   Protección Hepática Contra Toxinas

Uno de los beneficios más conocidos del cardo mariano es su capacidad para proteger el hígado contra toxinas. Estudios han demostrado que la silimarina puede ayudar a prevenir el daño hepático causado por sustancias tóxicas como el alcohol, ciertos medicamentos y toxinas ambientales.

Un estudio publicado en Phytotherapy Research encontró que la silimarina mejoró significativamente los marcadores de daño hepático en personas expuestas a toxinas industriales. Este efecto protector se debe en parte a la capacidad de la silimarina para aumentar la producción de antioxidantes como el glutatión, que neutraliza los radicales libres en el hígado.

       2.   Mejora la Regeneración del Hígado

El cardo mariano también puede ayudar en la regeneración del hígado después de una lesión. Dado que el hígado tiene la capacidad única de regenerarse, la silimarina puede potenciar este proceso al estimular el crecimiento de nuevas células hepáticas. Esto es especialmente útil para personas que han sufrido daños hepáticos debido a enfermedades como la hepatitis o el hígado graso.

Un estudio en The Journal of Hepatology demostró que los pacientes con cirrosis hepática que tomaron suplementos de silimarina experimentaron una mejoría en la función hepática y una reducción de los síntomas en comparación con aquellos que no la tomaron.

       3.   Efecto Antioxidante Potente

La silimarina es conocida por sus propiedades antioxidantes, lo que significa que ayuda a reducir el estrés oxidativo en el hígado. El estrés oxidativo ocurre cuando hay un desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes en el cuerpo, lo que puede provocar daño celular. Al actuar como un potente antioxidante, el cardo mariano ayuda a reducir la inflamación y proteger las células hepáticas del daño.

Un estudio publicado en Antioxidants destacó cómo la silimarina puede reducir los niveles de estrés oxidativo en pacientes con enfermedad hepática no alcohólica (hígado graso), mejorando así la salud hepática general.

       4.   Apoyo en el Tratamiento de la Hepatitis C

El cardo mariano ha sido estudiado por su capacidad para mejorar la salud hepática en personas con hepatitis C, una enfermedad viral que afecta gravemente al hígado. En algunos estudios, la silimarina ha mostrado tener efectos antivirales leves y ha mejorado la función hepática en pacientes con esta enfermedad.

Una revisión publicada en The World Journal of Gastroenterology concluyó que, si bien no sustituye a los tratamientos médicos tradicionales para la hepatitis C, el cardo mariano puede ser un complemento útil para reducir el daño hepático y mejorar los síntomas.

       5.   Ayuda en el Control del Colesterol

Además de sus beneficios directos sobre la salud hepática, el cardo mariano puede tener un efecto positivo en el perfil lipídico, ayudando a reducir los niveles de colesterol LDL ("malo") y a mejorar los niveles de colesterol HDL ("bueno"). Esto es importante porque el hígado desempeña un papel crucial en la producción y regulación del colesterol.

Un estudio en The Journal of Molecular Biochemistry mostró que la suplementación con silimarina ayudó a reducir significativamente los niveles de colesterol LDL en pacientes con hígado graso no alcohólico, lo que indica que podría ser beneficioso para la salud cardiovascular.

Fuentes:

 

      •   Pradhan SC, Girish C. Hepatoprotective herbal drug, silymarin from experimental pharmacology to clinical medicine. Indian Journal of Medical Research, 2006.

      •   Polyak SJ, et al. Hepatoprotective and antiviral effects of silymarin on hepatitis C virus. World Journal of Gastroenterology, 2010.

      •   Loguercio C, Festi D. Silybin and the liver: from basic research to clinical practice. World Journal of Gastroenterology, 2011.

      •   Bahmani M, et al. A Review on Hepatoprotective and Anti-inflammatory Effects of Silybum marianum (L.) Gaertn. Journal of Chemical and Pharmaceutical Sciences, 2015.